чащоба в приграничье

Thanks to Photobucket - Video and Image Hosting

...

(NPC) Ральфу-охотнику и его товарищам, - статным мужчинам, одетым в кожу и звериные шкуры, у каждого зверолова в руках были луки и копья, вожак которых был отмечен знаком отличия – парой шрамов на груди и шее, и украшен узором из линий, наколотых на коже острием ножа, который висит у него на поясе, - сегодня несказанно повезло! Они подняли белого тигра, да не простого, а чуть ли не королевского! Теперь они гнали добычу, ничего не замечая вокруг, а волосы людей с заплетенными листьями развевались на ветру. Ральфу же, бегущему впереди всех, по груди стучал странной формы талисман на белой ленте. Эта вещица обладала некой таинственной силой, но как ею пользоваться владелец не знал, поэтому считал просто оберегом…

Гость

Гуляя по Потаённой роще Эльнария заметила человека, который охотился на тигра… Эльнария - стала невидимой (1500 ед. манны) и решила приблизиться к чужакам и взглянуть, почему они так кричат и кидают смертоносные копья. Видимо эльфийка не ошиблась, приняв самого крупного мужчину за вожака. Темные его глаза пронзают захваченную зверьем чащу. Это была охота. Люди, словно дикие хищники, подбираются к ничего не подозревающему зверю. И вот вожак делает короткое движение. Рёв боли, крики и вот уже несколько человек делают выпады копьями. Вожак настигает раненного зверя, - поверженного теперь и всего в крови: несколько копий торчат из его пронзенных боков, - настигает как раз время, чтобы перерезать животному глотку. Зверь, а был то тигр белый - извивался, что было сил, рычал и извивался. Неожиданно Эльнария предстала пред изумленными охотниками.

(NPC) - Кто ты такая? - грубо крикнул один из них…
-Моё имя Эльнария… Зачем Вы убиваете сие животное? Разве оно сделала плохо Вам или Вашим близким? Зачем Вы нарушаете баланс этого прекрасного и таинственного леса. Отпустите, тигра. Если Вам нечего есть, я разделю свою трапезу с Вами.
(NPC) - Иди куда шла, бестолочь длинноухая! Из этого тигра выйдет отличный белый плащ для меня! Пшла, пока хлыста по мягкому месту не заработала! - огрызнулся Ральф, дико раздраженный тем, что ему мешают охотится...

Гость

- Вы сами выбрали свою судьбу. - сказала Эльнария и вытащила флейту.
По роще раздался глубокий, жутко извергаемый вой, он разрастался на долгой, взвивающейся ноте, срываясь в свист, захлестывающий все, что было слышно прежде. Охотники упали и начали кататься...

(NPC) Из-под земли начали вылезать огромные древа. Они словно танцевали под звуки флейты… Древа подошли к обелившим людям и начали давить их корневищами-ногами. Когда последний охотник был убит музыка неожиданно остановилась, и древа поспешили занять свои места в роще...

Вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая перелетом птиц с одной ветки на другую, шорохом травы и веточек под копытами коня, которые молодой эльфийский принц уже не замечал посредствам привычки.
Остановив вороного жеребца на одной из полян, юноша стал осматриваться покруг, коснувшись одной рукой рукояти правой сабли, будто проверяя на месте ли она. В воздухе повисла какая-то непонятная тишина, настрожившая бы любого эльфа.
Лирейн спешился, и, отпустив повод коня, решил пройти некоторое расстояние пешком. И тут земля еле заметно дрогнула под ногами молодого принца.
"Энты-защитники!" - Мелькнула мысль. - "Они где-то рядом!"
Лир побежал как можно быстрее в направленни, что указывало ему внутреннее чутье. Он знал, что если найдет того, кто вызвал энтов, то и поймет, что здесь вообще творится.
Однако его взору предстала очень интересная картина : энты, нападавшие на людей, но стоило Лирейну присмотреться, и он понял, что это были охотники за шкурами диковинных животных, населявших их леса; девушка, взор юноши пробежался по ее фигуре и внешности, отметив, что это явно одна из эльфийских друидок; а еще и тигр лизнувший щеку девушки, словно домашняя кошка.
Когда животное скрылось из виду, принц сделал несколько шагов по направлению к девушке и остановился.
- Ну и ну... - присвистнул он.

Гость

Эльнария подбежала к тигру и начала его лечить *500 эн*. Вскоре стало видно, что зверь почувствовал себя лучше.
чащоба в приграничье 71ba56446287

(NPC) Тигр с благодарностью лизнул эльфийке щеку.
- Спасибо тебе! Ты отважна, умна и проницательна... я этого никогда не забуду. Меня зовут Каму. Как только я тебе понадоблюсь прикоснись ладонью к земле и я тут же появлюсь...- сказал он и быстрыми прыжками скрылся в роще...

- Прощай, Каму! - только успела крикнуть в след Эльнария.
Она медленно подошла к неподвижным охотникам. Их тела были повреждены настолько, что в них с трудом можно было угадать людей. Эльфийка взяла талисман вождя охотников, но тут заметила, что он дышит и немного шевелиться. Эльнария применила дар лечения, чтобы хоть немного помочь человеку.
*500 эн*.

Гость

(NPC) - Зачем ты это сделала? - только и смог прошептать смертельно раненный Ральф...

- Я охраняю этот лес. Это мой дом, а звери моя семья. Как бы ты поступил с тем, кто осмелился посягнуть на всё это? - вопрошала друид.

(NPC) - Зачем ты… - прошептал охотник и уснул навсегда...

Эльнария расплакалась. Слезы текли по её белоснежной коже и падали в листу на том же месте произрастали цветы невиданной красоты.
- Спи, воин. Жаль, что мы не встретились раньше, и я не объяснила тебе, что все живое ценно и не нужно отнимать жизнь лишь по своей прихоти. - прошептала Эльнария.
Осмотрев убитых охотников она собрала что нашла: вместительный мешок, флягу с водой, целебные травы, яд, 25 крон золотом, несколько отравленных дротиков и талисман в виде змеи. Сложив всё это, перекинула мешок через плечо, но только решила отправиться вглубь рощи, как лицом к лицу столкнулась с молодым, прекрасным эльфом…

чащоба в приграничье 94bdb99e304e

Поздравляю, квест выполнен! Прибавлено 20 очков опыта и сопутствующие предметы, см. "Персональные странички"

Девушка подняла на него свои глаза. Принцу еще никогда не приходилось сталкиваться с такой глубиной цвета и пронзительности, как в глазах незнакомки. Юноша окинул ее еще одним взглядом, и оставшись довольным осмотром, усмехнулся.
- И что же делает, столь прекрасный эльфийский цветок средь бела дня в лесу на приграничье? - Его губы дрогнули и расплылись в искренней улыбке. Юноша кивнул в сторону убитых охотников и тут же вернул взгляд своих серых глаза к лицу девушки. - Да еще так, что весь лес умолк, словно перед бурей...
Лирейн сделал шаг навстречу девушке, но не приближаясь к ней вплотную, тут же подался вправо, обходя ее. Теперь его внимание заинтересовали трупы охотников. Он знал, что все, что можно было забрать, эльфийка уже взяла, да и не нужно ему ничего было. Он лишь хотел убедиться, что глаза его не обманывают. И это оказалось именно так...
- Люди! - Воскликнул Лир. - Но как?
Видимо, он так увлекся раздумиями, что не сразу понял, что сказал эти слова вслух.
"Очень интересно..." - юноша склонился над одним из охотников. - "Проникнуть через границу практически невозможно, ведь она охраняется постоянно и тщательно...но они здесь...неужели им кто-то помог?"

Гость

- Люди… - прошептала девушка. - Людей не было здесь много столетий. Я думаю, что этот талисман помог им пробраться через границу, а артефакт явно сделан Мартийскими кузницами. Видишь эти знаки на ободе талисмана - они явно принадлежат языку государства нежити. - сказала эльфийка. Только сейчас Эльнария взглянула в глаза незнакомцу и нахмурилась словно туча. - Брат мой, чувствую, грядут большие перемены и в наши края начинают пробираться незваные гости. Эти охотники лишь начало! Нам нужно сообщить королю… - голос эльфийки утонул в нарастающем грохоте. Вскоре грохот перешел в свист и вой. Им вторит отдельный грохот и скрежетание, будто где-то проламывается сквозь подлесок тяжкая туша.
- Бежим! - командует она незнакомцу. - Быстро! Торопитесь! Это тварь из Мортиса.
Вой совсем близко и нарастает с огромной силой… Эльфийка и незнакомец спешит к луговине, которую пересекли охотники. Посередине её всегда стоял каменистый холм… Эльфийка, и незнакомец вырываются на открытое место, бегут прямо по холму. По грому у себя за спиной они уже понимают, что не смогут выиграть столько времени, чтобы обрушить камни на преследователя. Беглецы подбегают к расщелине в скале, проскальзывают в неё и прячутся за выступ, прижимаясь к земле.
- Может сейчас и неподходящее время, но как твое имя, брат?

- Момент вы выбрали вполне удачный, леди... - Усмехнулся Лирейн на вопрос девушки, поднимаясь с земли и крепко держась за каменные выступы в скале.
Его взгляд метнулся наверх, проверяя, а не упадет ли им парочка "легких" камней на голову, благодаря неизвестно откуда появившейся в их лесах твари.
"Сначала, люди...теперь нежить...кого мы встретим дальше? Демонов?" - Промелькнула мысль в голове Лира.
Юноша еще раз осмотрелся по сторонам, проверяя сначала ходы к отступлени, а затем уже опытным глазом осматривая подход к твари из Мортиса. Если они не могут уйти от сражения с ней, значит он будет драться.
Отвлекшись от насущной проблемы, принц обернулся к эльфийке, вспомнив о ее вопросе. Лир преклонил голову в шутливом полупоклоне, не преставая следить краем глаза за тварью.
- Лирейн к вашим услугам, леди... - На его губах заиграла улыбка, вполне искренняя, но в тоже время отражающая комичность ситуации. - А имя лесного цветка, я могу узнать?
- Я - Эльнария.
Блеск солнца слепит глаза эльфийке. Она следит за сияющей тушей, ожидая, когда та даст маху, оступится, подставит уязвимое место.

(NPC) Спустя несколько мгновений земля вокруг расщелины снова дрогнула. Откуда-то сверху показалась увесистая когтистая лапа в жестком панцире, коричневом с россыпью оранжевых пятен. Лапа заскреблась о край скалы, словно подтягиваясь. За ней последовало бурое, беспорядочно испещренное желтым, красным, оранжевым большое тело монстра. Да такого, какого свет еще не видывал и ни в бреду, ни в скверном сне. Тварь была отдаленно похожа на человека, будто злобная насмешка - урод, помесь человека с драконом. Он стоял выпрямившись на двух лапах и еще две лапы-клешни - ужасное подобие человеческих рук - свисали по обеим сторонам бочкообразного туловища.
Жесткий панцирь покрывал чудище с ног до головы, но не сплошь - казалось, он был мал и растрескался, а в образовавшиеся щели вылезла морщинистая кожа, обвисшая грубыми складками. Уродливая, покрытая шишковатыми наростами голова клонилась набок под собственной тяжестью, на ней были маленькие, белёсыеглазки и огромнейшая, распятая словно в вечном вопле кошмарная пасть, соединившая в себе нос и рот гадины...
Лирейн взглянул на Эльнарию - это зрелище могло испугать не только женщину. Но та смотрела в другую сторону, и, проследив за ее взглядом, принц увидел птичье гнездо на ветке в двух шагах от них.
Чудище тоже заметило гнездо. Оно постояло, покачиваясь, затем шагнуло вперед, приблизило кощмарную морду к ветке и легонько дунул. Птичка коротко пискнула, и от лесной крохи остался грязно-бурый комочек. А тварь, подняв к небу жуткую голову, завизжала и затявкала высоким голосом...

Гость

Сын Эдельглина снова оглянулся на Эльнарию: слезы блестели на глазах девушки.
- Оно смеется, - шепнула она одними губами, и Лирейн понял, что ученица друидов права...
Это значило, что тварь, больше, чем зверь - ведь звери не смеются. Она обладает самым страшным оружием - разумом, хоть разум её слаб, и не он движет поступками чудовища, а кровожадная злоба... И, значит, он любит убивать, она пойдет искать всё новые и новые жертвы. А чтобы этого не случилось, нужно прикончить гадину здесь - и как можно скорее!
Эльфийка приняла решение и делает ставку на своё оружие. Эльнария всматривается из-под ладони сквозь клубящуюся пыль. Уши у неё болят от пронзительного рева. Она ждет. Лучики солнца подпрыгивают и танцуют на бесчисленных чешуйках длинного и гибкого тела чудовища, на его прямом хвосте, кривых лапах и безрогой голове.

Лирейн некоторое время оторопело смотрел на тварь, но потом быстро взял себя в руки. Не поворачиваясь лицом к эльфийке, он уже потянулся за луком, когда в голову его пришла блестящая идея.
- Эльнария... - Он все же повернулся к ней, снимая лук из-за спины и вынимая две стрелы из колчана. - Мне может понадобится твоя помощь... - Он подбадривающе улыбнулся ей. - Самое опасное для нас "словить" его дыхание... - Юноша наложил стрелы на тетиву. - Я мог бы и сам ударить несколько раз подряд заклятием "парализации", которое тебе хорошо известно, но пока я буду делать паузы между ними, неизвестно как эта тварь себя поведет... - Лирейн повернулся к расщелине. - Если мы ударим пару раз, пускай и с паузами, но двойным ударом "парализации", возможно нам все-таки удастся повалить эту тушу...
Юноша кивнул девушке в сторону чудища, которое подбиралось к ним все ближе, издваяя ужасные звуки из сросшейся с носом пасти.
- Приготовься, Эльнария...Я скажу, когда ударить!
Принц резким движением вскинул лук. Две стрелы лежали на тетиве в этот раз. И обе предназначались для глаз твари из Мортиса. Юноша натянул тетиву, прицеливаясь и между тем произнося заклятие "золотой стрелы" *-500* для более точно удара. Звякнула тетива и уже в следующую секунду две стрелы, разрезая воздух почти со скоростью света устремились к глазам твари. Чудовище завопило в сотни раз истошнее, чем раньше.
Отсчитав про себя несколько секунд, за которые Лир успел вновь перекинуть лук за спигу, юноша приготовился к новым заклятиям.
- Давай! - Крикнул Лирейн, тем самым давая команду Эль для атаки.
К телу твари устремилось два световых шара *-500 у каждого*, которые в процессе полета сближались, а перед тем как ударить в чудовище, слились воедино. Тварь пошатнулась, начав заваливаться назад и как-то неественно маша передними руками-клешнями в воздухе.
- Еще раз! - Снова крикнул принц, атакуя второй раз вместе с Эльнарией.
История со световыми шарами повторилась, только теперь они были ярче и сильнее. *-500 у каждого*. Чудовище наконец-то окончательно потеряло равновесие, безжизнено уронив руки и голову, а затем упало само, сотрясая землю...

(NPC) Удар был ужасен. Монстр упал вперед и повалился на землю, сминая кустарник и траву. Он не молчал: обоим эльфам постоянно слышался пронзительный визг, - и выплескивал из себя облака бурого дыма. Скоро визг перешел в завывания и постепенно затих.
Лирейн и Эльнария подождали немного, зачем-то проверяя плотность своих доспехов, и осторожно начали подкрадываться в чудищу. Приблизившись, они увидели, что у него на ушибленном лбу зияет большая неровная вмятина, на плечах потрескался панцирь и кожа
свисает рванными лохмотьями... Чудище казалось дохлым, но...
Но пока они вот так стояли и смотрели, тварь завозилась в невидимых путах магического паралича и совершенно неожиданно, с большим трудом стала подниматься. Охотники замерли, словно завороженные, а потом, не сговариваясь, кинулись прочь, спасаясь от столба бурого дыма - где он проходил гнили и сворачивались в коричневые лохмотья листья. А тварь снова взвыла, еще раз плюнула дымом и принялась рыть землю - видно, решила прежде всего встать на ноги...
Наконец, монстру это удалось. Заклинания парализации, хоть и бесспорно действвеннные, оказались недостаточно крепкими для него.
Несколько минут ушло у монстра на то, чтобы оглядеться своей уродливой башкой, очухаться, и яростно сверкая слепыми бельмами глаз, заозираться вокруг. Видеть монстр не мог - в отличии от парализации, "золотая стрела" действовала безотказно, - но тем еще ужаснее стали его атаки! Он посылал длинные, страшные столбы дыма во все стороны, при этом полиая смертносным ядом намного большее пространство вокруг себя, чем если бы дышал направленно.

Лирейн первым оценил эту кошмарную опасность и дернул за рукав друидку, чтобы осторожно вывести ее из зоны поражения отравленным дымом, но... но, приглядевшись, понял, что она уже не дышит... Её кожа почернела, словно обуглилась, глаза глубоко запали и закатились, вокруг рта было выжжено, словно Эльнария глотнула кислоты, а по горлу и груди расползалась чернота...
- Эль... Эли... очнись... Эли... ну, что ты... ну, очнись дружочек... - но он понимал, что это бесполезно.

чащоба в приграничье 43dc69f4dbf0

Все еще оплакивая свою потерю и бессильно грозя монстру кулаками, эльфийский принц ползком поспешил как можно дальше от проклятой поляны. Он торопился во дворец, сообщить отцу о несчастье, случившимся с ним и... и всем Астэлларом!..

--> Королевское древо

Мы ждали несколько часов, не проявляя нетерпения, но монстр все не появлялся... Лес вокруг был пуст, как покинутая обитателями деревня: ни птиц, ни змей, ни мелких зверьков. Даже комарья было в несколько раз меньше, чем обычно.
Прошло уже три дня, как мы прибыли на место, указанное моим сыном, расположились лагерем в низине, подальше от обители чудища, но самого его еще не встречали.
Скауты постоянно шныряли по округе. Им было приказано: что бы ни случилось - не вступпать в схватку с монстром, а засечь место и немедлено вернуться ва лагерь. Со слов Лири, я понял, что тварь слепа, а значит, преследовать не будет, но дразнить ее все равно не стоило...
На этот раз я сам выехал в дозор - нужно было осмотреть место, про которое говорил сын. Ноздри мои сразу, еще на подъезде к поляне, "опалил" раздражающий резкий запах. Такая вонь могла бы исходить разве что от раздавленного жука, но ни от человека, ни от зверя, безразлично - живого
или мертвого. Запах мутил мысли, древнейшее чувство, которое было мудрее и старше разума, требовало бежать отсюда прочь и не возвращаться...
- Вам плохо, милорд?
- Нет-нет, все нормально, - я выпрямился в седле, но тут же приказал спешится. - Дальше мы будем двигаться пешком. Ни слова без необходимости, ни звука, очень тихо и как можно скорее, - напутствовал я. - Наше дело сейчас - не драться, а разузнать, засечь логовище, мы сейчас не бойцы, а разведчики. Так что работаем соответственно...

(NPC) В то утро эльфам повезло: они долго сидели в наспех сделанном укрытии, наблюдая, не смея шевельнуться, чтобы чудище их не заметило. И - пронесло. Слепой монстр несколько раз прошел мимо них, но даже не повернул головы в сторону лазутчиков. Он прохаживался по поляне, затем протопал в сторону реки - тропа была отмечена черным, словно выжжена, - вернулся и ушел в противоположном направлении, после чего залез к себе в нору...

Так мы провели два дня, каждые шесть часов сменяя патрули, следили за монстром, изучая его повадки и привычки, пытаясь найти уязвимые места (хотя бы одно), но, - увы! - не находили. Казалось, тварь защищена от всего, чем они могли бы причинить ей вред...
На исходе вторых суток я объявил сбор в своей палатке. Шестеро эльфов и три друидки пришли хмурыми. Они были недовольны своей слабостью перед монстром, раздражены и крикливы. Пришлось даже несколько раз призвать их к порядку, дать пощечину некоторым крикунам и потребовать сдать оружие у одного лорда, обещая самого посадить под арест, как только мы вернемся во дворец!
В конце концов, восстановив порядок, я предложил делится наблюдениями. Вскоре дело пошло, и вот что нам удалось просуммировать: при внешней неуклюжести монстр передвигался неожиданно тихо и быстро. Силен он был как шестеро дюжих кентавров - судя по тому, с какой быстротой рыл землю мощными когтями. Нюх у твари был отвратительный, зрение отсутсвовало (не мудрено - мой сынок и покойница Эльнария хорошо постарались...), однако острый слух делал этот недостаток почти незаметными. Прогуливаясь по лесу, слепой гад подолгу застывал перед листьями и цветами, вплотную приближая к ним уродливую морду, затем превращал их в пепел своим дыханием и смеялся. После того, как он сжег несколько мелких зверушек, никто из лесной живности ему больше не попадался. Питался он мучнистыми клубнями, которые выкапывал из земли. Принесенные скаутами и распробованные, они напоминали горьковатый картофель. Раз в день, по утрам, монстр спускался к реке пить воду.
Окинув взглядом серьезные, мрачные лица собравшися в королевской палатке, я подвел итог:
- Силы неравны, и совершенно неизвестно, удастся ли нам влообще справиться с монстром. Численный перевес здесь ничего не решит, так как его сила - в дыхании, а нам нечего этому противопоставить. Даже не вдыхая ядовитый дым, эльф все равно подвергнется разлагающему действию паров на кожу и прочее...
Возможно, если мы решимся вступить в бой с тварью, никто из нас не уйдет живым с поля битвы. Но иного выхода у нас нет - со дня на день монстр окончательно опустошит пространство вокруг себя и покинет лежбище. Куда он бы не пошел - всюду он принесет смерть, и просто страшно подумать что будет, окажись на его пути деревня, город, или еще-что-то, где живут эльфы.
Таким образом, нам придется вступить с ним в схватку и... там уж что будет - то будет... - закончил я, хмуря брови.

(NPC) Бывшие на сборе в королевской палатке внмимательно слушали своего повелителя. Они понимали, что Эдельглин не приказывает, не рвет на груди рубаху, не грозит, не льстит. Король четко и ясно формулирует создавшееся положение, оставаясь спокойны, как минимум внешне...
Столь же ясно им стало и то, что если короля не поддержат, он пойдет в бой один. Эдельглин наверняка погибнет, и эта смерть, кроме всего прочего, покроет несмываемым позором весь Астэллар.
Идти на битву с чудищем не хотел никто - это однозначная и жуткая погибель. Отказаться от нее - невозможно, точно так же, как и бросить короля или помешщать ему. Значит...
Несколько минут в палатке стояла гробовая тишина. Затем рослый, крепкий эльф с пронзительно-голубыми глазами, тот самый, кого Эдельглин обещал дома посадить под замок, поднялся и сказал, глядя в глаза королю:
- Ваше величество! Мы все - с вами. А лично я заглажу свою вину боем с гадиной, да так зщаглажу, что вам не придется саждать меня во Древе за решетку! Клянусь!
Остальные тоже поднялись, и, выхватив сабли, отсалютовали своему королю:
- Ведите нас в бой, Светлейший Эдельглин! Смерть чудовищу! Виват Астэллару!

Я растроганно протянул руки и, обойдя палатку по окружности, обнял кажого из эльфов, не произнося ни слова - иначе бы просто расплакался...
Затем, вернувшись на место, я сжал волю в кулак, и поблагодарив их, предложил высказываться по самому главному вопросу: как одолеть чудище? Очень скоро выяснилось, что до сих пор никому из командиров не пришло в голову ничего дельного. Без сомнения, любой из них тотчас поделился бы мыслью со всеми нами, но делиться было нечем.
- Обстоятельства торопят, приближая урочный час. Нам остается единственная надежда на то, что вместе, слив воедино пусть даже самые мелкие мыслишки, мы сможем что-нибудь придумать. Итак? Смелее!

(NPC) Приободренные словами короля, все в одночасье загомонили...
- Предлагаю засаду, - сказал Огодромон. - Воспользуемся тем, что монстр очень плохо видит и подстережем его на тропе, по которой он обычно ходит. Способ, конечно, опасный, но другого не вижу.
Несколько эльфов кивнули. Видимо, командир высказал и их мнение. Но Даннгошлил покачал головой: он, как тут же выяснилось, тоже думал об этом, как о самом очевидном пути, и пришел к выводу, что способ не годится.
- Не годится, - сказал он. - Ведь ему достаточно только выдохнуть, и от нас останутся обгорелые головешки. А чтобы действовать мечом или копьем - если его вообще можно поразить обычным оружием - надо подойти близко.
- Ну, если это невозможно, и говорить не о чем: мы никогда не убьем его, - сумрачно сказал Горобломмер.
- Нет, вы все неправы, - вмешалась друидка Перехянгга. -Есть отличный способ - надо вырыть ловчую яму на тропе и устроить чудищу западню...
- Как же, устроишь ему! Вы только вспомните, с какой
быстротой оно роет землю: если это будет обычная яма, мы и опомниться не успеем, как гад выберется оттуда. Если же она будет очень глубокой, мы сами не сможем до него дотянуться. Так что все опять сводится к засаде!
- Если бы мы были в горах, можно было бы столкнуть на него большой камень, пока он сидел бы в яме, - проговорила старая Олверрин, но на нее наорали и зпаставили замолчать...

Я вообще не вмешивался в разговор, сидя, если можно так выразится, во главе палатки, лишь тень от ресниц дрожала на моих щеках. Командиры, лихорадочно споря и перебирая планы, то и дело посматривали на меня и взгляды эти отражали тревогу, владевшую их сердцами.
Как я их понимал! Все они предпочли бы смотреть на меня не здесь и не сейчас, не в преддверии смертельной схватки.
И не такими взглядами.
Их глаза словно говорили: "Королю известно нечто очень важное. Он не то чтобы что-то скрывает, но чего-то недоговаривает, обходя молчанием сложные вопросы..."
- Можно попытаться обрушить на него дерево, если ночью подпилить ствол, - высказался один из далеко сидящих эльфов.
- А что, если мы ночью затопим его логово?
- Он выберется оттуда еще быстрее, чем из ямы, - возразил Даннгошлиш. - Хорошо бы в таком случае не залить его, а поджечь, но и в этом мало толку.
- Все-таки если захватить его спящим... - начал еще кто-то, но тут уж я решил, что пора вмешаться!
- Мы пытаемся найти единственный способ, но что, если выход в том, чтобы применить их все одновременно? Я предлагаю устроить и западню, и засаду. В дно ловчей ямы вкопать острые прочные колья, на голову гадине обрушить тяжелое бревно, и, если этого будет недостаточно, поджечь его. А самим затаиться неподалеку, чтобы напасть, если он сумеет выбраться из ямы. Может статься, и на этом пути нас ждет смерть, но выбора нет.
А кроме того, я заметил, что вода уменьшает действие яда чудовища! Деревья около самой воды, там, куда он ходит пить воду, еще живы, хотя вдоль всех его троп они давно почернели, и листва обратилась в пыль. А потому, считаю, что западню следует делать не около логова, а на пути к реке - если монстр не будет убит, вода станет нашим спасением.
- Гениально! - согласились одновременно несколько эльфов, преданно глядя мне в глаза. Вот он - их долгожданный джокер, вынутый королем из рукава!
Предложения посыпались наперебой:
- И еще можно наполнить водой тыквенные сосуды, чтобы обливаться из них во время сражения.
- Лучше заранее пропитать водой одежду!
- Сделаем и то, и другое!
- Поверх брони наденем плотные кожаные одежды! Женщины смогут их легко сделать!
- Что ж, на том и порешим. - Сказал я, поднимаясь. - Способ, которым мы сможем, как я от всей души надеюсь, расправиться с чудищем, ни у кого не вызывает возражений, не так ли? Ведь он охватывает все, что мы смогли придумать. Итак, сейчас расходимся. При мне остаются только ординарцы, остальные - спатью. С утра приступаем к реализации плана!
Под дружное "ура" и пение гимна Астэллара, командиры покинули палатку...

Весь следующий день прошел в больших трудах. Правда, не слишком тяжелых: оно и понятно - у нас был план и около сотни рядовых эльфов, выполнявших все работы.
Так, часть из них я отправил в обход "владений" монстра, подальше в лес, где эльфы спилили большое дерево, обработали ствол и сплавили бревно по реке. Времени на это, правда, потребовалось много, главным образом затем, чтобы монстр не услышал и не отправился разузнать, что происходит.
Другой отряд, собрав все кожи, что нашлись в лагере, трудился над защитными одеждами, которые должны были защитить нас всех от ядовитого дыхания монстира.
А лично я во главе третьего отряда следил за врагом. Воздух в лесу был прохладным (даже странно прохладным для этого времени года), но дышать было тяжело - стойкая вонь от мертвенного дыхания чудища не выветривалась за ночь.
Я первым заметил, как что-то большое, бурое, пятнистое движется среди обожженных стволов мертвых деревьев, и чувствовал, как напрягаются мускулы, готовые к действию...
После обеда я вернулся в лагерь и приказал всем, кроме дозорных, отдыхать, чтобы набраться сил перед тяжелой вечерней работой. Сам я остался на стороже, но, видимо, тоже усул, проснувшись от щекотавшего ноздри запаха копченой рыбы...
- Сейчас самое время поработать! - сказал я, когда от ужина остались лишь приятные воспоминания и тяжесть в животе. - Тварь, как и каждый день, уже заползла в логово, а значит, можно начинать...
Место для западни наши скауты выбрали заранее - около самой воды, немного не доходя до "пятачка" на берегу, где монстр пил воду, - здесь песок под его лапами схватился сплошной
черной коркой.
Оставив с десяток наблюдателей у логовища, - на тот случай, чтобы гад не застал нас врасплох, если вылезет из берлоги, - я, скинув камзол, вместе со всеми принялся рыть яму. Работа, как и думал, была не из легких - корни деревьев и трав, пронизывающие землю, сплелись в единое целое, а главное, нужно было кпать в полной тишине! Вскоре все зантяые этим эльфы (кроме меня... все же королевское достоинство не позволило) сбросили одежду и работали голые до пояса, а лунный свет, казалось, плавился на разгоряченных телах и стекал по ним вместе с потом.
Как я не раз уже говорил Мари и Лири, главное в любом деле - хорошая организация труда. Один отряд только тем и занимался, что уносил землю и сбрасывал ее в реку, ниже по течению, чтобы внезапно изменившийся вкус воды не вспугнул монстра. Другой отряд вытащил спрятанное в кустах выше по течению бревно на берег, и принялся опутывать его сложной сетью веревок. Остальные, - кроме женщин, - во главе со мной, работая без передышки, рыли яму.
Вскоре мы закончили, и сменившие нас эльфы вкопали на дно заостренные колья, которые друидки, - не особо, впрочем, надеясь на успех, - вымочил в ядовитом отваре болотной травы. Сверху положили настил из тонких жердей, засыпали
землей, заровняли. Отряд, работавший с бревном, поднял его наверх, рассчитывая на то, что монстр не имел привычки разглядывать небо, и закрепили веревками...
Работали мы быстро - время поджимало, и поэтому, да еще благодаря помощи Всесильного Светлого Отца-Басса, едва успели завершить работу к рассвету.
- Всем купаться! - шепотом приказал я, сбрасывая одежду и первым входя в воду. Последовав моему примеру, голые эльфы и эльфийки, нисколько не стесняясь друг друга (не до жеманичанья сейчас!) быстро окунулись ниже по течению, затем, смыв грязь и пот, натянули плотные, жаркие кожи и вошли в воду еще раз, уже в них; только головы и лица мы оставили пока открытыми.
Взяв с собой воды в тыквенных сосудах, сделанных друидками чтобы обливаться ею, если придется ждать долго, эльфы залегли поодаль по обе стороны тропы, которую окружали мертвая трава, деревья и кусты, источавшие резкий, кисло-тошнотворный запах смерти...