гнездо-дворец

Thanks to ImageShack for Free Image Hosting

Украшенные наилучшими художниками, резчиками и мастерами по мозаике внутренние покои дворца поражали воображение... Своды и лепнина, цветы из камня и дорогих пород дерева, золото и сербро искрились на солнце из высоких, стрельчатых окон и очаровывали. Поистине - только короли эльфов достойны такого великолепия!

С первыми лучами солнца я проснулся. Что делать, многолетняя привычка: король эльфов и лучезарное светило вместе совершали свой дневной путь. Так было всегда и я не видел причины, чтобы менять это пока жив.
Однако, проснуться и подняться - отнють не одно и тоже. Некотрое время я пролежал все еще на животе, так хорошо прогрелась спина и бок. Вчерашней боли уже не было - за ночь она умерла, так что теперь надо острожно встать, чтобы не вызвать ее из небытия...
Я как мог осторожно перевернулся на бок, потом, не ложась на спину, сел в кровати, и, наконец, поднялся на ноги. Хорошо. Боль не вернулась - мазь, произведенная руками моего высокоученого доктора, сделала своё дело.
Встав, я справил утренние дела за ширмой, предусмотрительно поставленной здесь. По моему зову конги внесли сюда лохань, полную горячей воды, несколько кусков разноцветной мылящейся глины и три полотенца. С радостным вздохом я уселся в лохань и, насвистывая какой-то веселенький мотивчик, принялся мыться.
Вскоре в намыленой голове, подобно ребенку в материнском чреве, заворочались мысли: «Надо обязательно пойти сейчас к Мари... что-то ей вчера было не хорошо... ходила тучка тучкой... надо её успокоить, утешить, может, поговорить, сказать ей... Итак, впереди новый день...»
С помощью мальчишки-конга я выбрался из ванны, оделся в повседневное - не стоило расфуфыриваться, как павлин! - и отправился к дочери.

королевская опочивальня --> лестница друидов

Как я и предполагал, Тиндомирель ждал меня в кабинете. Он стоял спиной к входу, одной рукой почесывая густой "ежик" на голове. Сколько раз ему говорили, что эльфы носят длинные, роскошные локоны почти до кончиков лопаток, высмеивали (конечно, за глаза), настаивали на изменении прически – старый упрямец по-прежнему требовал делать себе короткую стрижку, а когда его совсем уж доставали, грозился побриться наголо!
С Тином меня связывали годы долгой и преданной дружбы, даже уже и не помню, с чего она началась… Ныне же я – король, он – мой советник… Так и живем…
- Ваше величество… - церемонно начал Тиндомирель, но ту же расплылся в улыбке и обнял меня как мог крепко. - Дружище…
- Старый друг, как поживаешь?
- Благодарение Бассу Милосердному и Великому Создателю Мироздания, благополучно, - ответил он и, сев по моему разрешению, посмотрел на меня своими пронзительными голубовато-серыми глазами.
- Тини, дружище, - похлопал я по руке старого друга, - у нас не так много времени, поэтому давай без церемоний. - Тот кивнул. - Что запланировано на сегодня?
Получив милостивый кивок, Тиндомирель развернул заранее вынутый из секретарской сумы на плече свиток. Прочистив покашливанием горло и извинительно поиграв бровями (мол, с кем не бывает?) он возвел глаза к небу, несколько секунд беззвучно шевелил губами, призывая благословение Святейшего Басса, после чего начал читать:
- На десять часов у вас назначена встреча с гардианом гвардии Древа Дугинаром по поводу новых форменных нагрудников, введенных…
- Так, - перебил я секретаря, поморщившись. Кентавры сорвершенно чужды прогрессу, даже самому мало-мальскому. Дикие консерваторы, прости из Басс! «Раз так заведено от седых предков – так и будет! Они дубиной отбивались, листом подтирались – так и мы будем делать!» Варвары… - Что дальше?
- В десять тридцать вы изволили пригласить к себе придворную певунью, Аркуэнон по поводу ее жалоб на недостаточный уход за единорогами в королевских...
- Отменить! Скажите ей, что мне не здоровится после завтрака! - старая дура опять начнет мне читать бесконечно-занудливые лекции по коневодству… Давно бы прогнал, но у нее большие связи…
- Дружище, но ты же понимаешь, что это все надо сделать. Ну, надо и всё тут! - сочувственно похлопал меня по колену Тин. - От мнимой болезни хлопот будет больше: сюда немедленно придет весь двор выражать сочувствия, пятое-десятое…
- Ты прав. Черт с ними, приму обоих. - Положение, будь оно неладно, обязывало... - Что дальше?
Начался обычный рабочий день…

Едва только король взялся как следует за дела, как дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вбежал принц Лирейн, преследуемый по пятам стражниками, от которых он вырвался неимоверным усилием.
Задыхаясь, весь в крови, грязи, копоти и прочем, упал он на стол, перекатился к креслу отца и замер.
- Здесь я хочу умереть, у ваших ног, но прежде передать одну очень важную весть! Прикажи стражам оставить меня в покое! Или отдайте на казнь, если я чем-то вас прогневил, мой венценосный отец!

- Опустите его! И убирайтесь! - закричал я на стражников, поднявшись с кресла и кинувшись поднимать своего сына.
Те, уже подоспевшие, собрались было схватить дерзкого, ворвавшегося в кабинет короля, связать и утащить в тюремное дупло, отступили, низко поклонились и исчезли.
Но едва за ними закрылись тяжелые, резные створки, как двери снова распахнулись («Проходной двор!» - еле слышно прошипел Тиндомирель), и вихрем в кабинет влетела Марилла!

Марилла поспешно открыла двери, поскольку уже услышала на ступенях удивленный возглас отца и голос брата! Она почти побежала по ступеням к входу в кабинет короля и, пробежав мимо советника, влетела в комнату.
- Лирейн! – она сразу же подбежала к юноше и обняла его, - Басс милосердный, как же я боялась! Я не могла найти тебя в Зеркале матушки! – хоть принц был весь в копоти и грязен до неузнаваемости, но по голосу она узнала бы его и в кромешной темноте, - Милый Лирейн! – она поцеловала принца в обе щеки и измазалась.

Вместе с Тинном мы подняли полубесчувственное тело сына и уложили на диван. Мари вертелась рядом, горя желание помочь, но толькомешалась под ногами, да так "хорошо", что я чуть не уронил голову Лири мимо диваннго валика.
- Отойди ты, Басса святого ради! Из-за тебя чуть не... так, укладываем-укладываем осторожно... Так... давай теперь отойдем, ему нужен воздух... Тинн, открой окно, нет, не то... другое... А вот теперь , Мари - твоя очередь! Подходи, смотри, лечи... Тинни, отмени встречи, прикажи им всё в письменной форме, и, прошу - пока оставь нас... без обид?
- Какие могут быть обиды, дружище? - верный советник немедленно собрал бумаги и, раскланявшись, ушел, осторожно прикрыв за собою двери.

Марилла сразу же повернула к себе лицо брата и вытерла его щеки от копоти, потом быстро ощупала шею.
- Доспех! Снимите доспех! – она нетерпеливо вытирала руки, пока с Лирейна был снят нагрудник и кольчуга, надорвала рубашку и опустила ладони на грудь, мысленно призывая спящее на горе Божество помочь ей. После она дрожащими кончиками пальцев пробежалась по его грудной клетке и наклонилась к губам брата.
Уловив несвойственное эльфу смрадный запах, Марилла нахмурилась и чуть отклонилась, открывая пальцами рот Лирейна пошире. Закрыв глаза принцесса привстала на носках, чтобы быть повыше и сложив губы трубочкой, начала вдыхать в рот и легкие брата живительный поток эльфийской магии и своего дыхания, потом пришел через эфирной мази вокруг рта Лирейна и микстуры, заживляющей раны. Марилла обернулась к Эарендилу.
- Он будет жить, папа, но очень пострадал… Я даже не удивляюсь, что не могла найти его в зеркале, он был уже просто рядом, дома…

- Басс Всесильный! Кто ж это его так?! - только и смог выдохнуть я, в безмолвном изумлении смотря на действия дочери и ранения сына. - Но оставим расспросы на потом, сейчас не надо его трогать, пусть поспит.
Подойдя к двери я шепотом приказал часовым позвать нескольких друидок низшего звена, а, когда они пришли, велел перенести принца в его покои, где окружить всей возможной заботой и уходом.
Хотевшую же уйти с ними дочь я задержал:
- Не стоит… не стоит… они сами сделают с Лири всё, что нужно. Останься пока со мною, Мари…

(NPC) В коридоре раздался шум, который мог издавать только стремительно бегущий скаут первого года службы, потом - стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, дверь королевских покоев распахнулась.
На пороге стояд взмыленный молоденький эльф, явно не привыкший к такой беготне.
«Вот же тоже... - с досадой подумал Эдельглин. - Пинвиненок! Если бы такой один, а то ведь многие разжирели от безделия в королевском карауле! А если что - тогда на кого надеяться? Эх, надо устроить большие учения, ох надо порастрясти им жирок!»
- Ваше... величе... ство..! - отдыхиваясь, хрипло прокричал посыльный. - Всемилости... вейший... и... премного... благород...
- Без чинов! В чем дело? - оборвал его король, почуяв неладное.
- Её высочество... принцесса Марилла... велела... бежать к вам... Принц Лирейн... он того... пришел в себя! И она зовет вас... велела... немедленно!
- Что ж ты сразу не сказал! - Эдельглин вскочил на ноги и ринулся к двери. - Полчаса тут рассусоливал, дурачина! Высечь бы тебя, но и это не поможет... Марш за мной! Ну, живо-живо, пошивеливайся! - накнулся он на несчастного рыжего толстячка, который зацепился карманом за медную ручку, и теперь бился, жалобно повизгивая и роя туфлями деревянный пол.
Проклиная его нетерпения, король отцепил пажа и вместе они бросились бежать к орносу...

гнездо-дворец --> орнос Лирейна

Только здесь я смог достаточно успокоится для того, чтобы привести свои мысли в порядок... Походив кругами по тронному залу, - дальше идти было просто не нужно, - я стал лихорадочно думать...
Потом, подскочив к двери, подозвал лакея. Как не странно им оказался все тот же рыжий толстячок. Выругавшись сквозь зубы, я приказал:
- Немедленно Мариллу ко мне! Мчись стрелой! Да пошевеливайся, пошевеливайся, толстопопик! Немедленно! - и чтобы придать больше веса своим словам, приправил их хорошим шлепком пониже спины толстого мальчика...

(NPC) - Слушаюсь-вашшшество... - на одном дыхании произнес малыш и, на ходу потирая зад, смешно ковыляя и переваливаясь, словно уточка, понесся к опочивальне принцессы Мариллы...

гнездо-дворец --> лесница друидов

Слуги указали принцессе, что король Эдельглин, очень встревоженный, сейчас не у себя в покоях, а в тронном зале и что он звал принцессу к себе.
«Видимо за этим и зашел паж…» - покраснев подумала Марилла и подумала, что впредь теперь будет запирать дверь на ключ. Лучше проснуться от стука в дверь, чем от похотливых взглядов под покрывало. От продуманного принцесса передернула плечами и вошла в тронный зал в открытые стражей высокие двери.
- Папа? – Она поклонилась королю, который наверно уже долго ходил по зале, ожидая её. - Как чувствует себя Лирейн?

- О, вот и ты, доченька! Здравствуй еще раз... - несмотря на то, что я сам звал Мариллу, когда она пришла весь запал прошел и слова как-то сами собой иссякли. Поэтому, я решил говорить прямо и четко:
- Я только что от Лори. Ему плохо, он бредит, и в бреду рассказал мне что с ним сталось в чащобе. Дело очень скверное, очень...
Марилла хотела что-то спросить, но я опередил её:
- Сейчас не время для долгих разговоров, дочь моя. Я должен спешно покинуть дворец, с собой возьму примерно десяток охотников и бригадира. Но не кентавров и не монстров, не надо их на это вести, только лишние жертвы будут... Остаешься за хозяйку. Присматривай за братом, лечи его и обо мне не беспокойся - я вернусь, клянусь Бассом Пресветлейшим!
Девушка молчала, потрясаненная услышанным.
- Я вернусь, родная, я вернусь... - рассеяно успокаивал я дочку, одновременно хлопанием в ладоши призывая слуг...

Марилла от услышанного побледнела, хотя до этого была до неприличия румяной, теперь уж все её мысли были около кровати Лирейна!
- Конечно, милый отец! Я пригляжу за ним и буду присматривать за замком, как ты велишь! - принцесса поклонилась королю. - Можно мне теперь вернуться к нему и проверить состояние здоровья? Обещаю, что буду спокойной и занятой только лечением...

Но я, уже весь поглощенный своими планами насчет того, как быполовчее одолеть монстра, да не простого, а такого жкткого, какитм описал его Лори, только неопределенно помахал рукой, дескать, согласен, верю, надеюсь, люблю...
В этот момент в зал вошли несколько слуг, несущих мои доспехи.
- Наконец-то! Век вас ждать надо, - прикорикнул я, но в этот момент Марилла, подбежав к одному из них, выхватила мой меч, кинжал и шлем. Остальные приблизились с латами и поножами, обступив меня слева, а дочь - справа.
- Я сама облачу тебя, папа. Садись сюда...
Я повиновался, устроившись на высоколм сидении советника у трона.
Марилла сняла у меня с головы венок из прекрасных листьев, перемешанных с еще более прекрасными цветами, и... тихонько хихикнула!
- Что ты смеешься?
- Папа, да у тебя же лысина! - Она не договорила и снова разразилась смешком.
- Марилла! - Я вскочил, рассердившись, а слуги воспользовались этим, чтобы надеть на меня легким и прочные латы из метеоритного железа с чеканными мифриловыми накладками.
- Так вот зачем ты носишь венок! Чтобы ее не было видно...
- При всем уважении, очень советую вам замолчать, ваше высочество, - резко оборвал ее один из слуг, затягивая шнуровку панциря. - Это - лавры победителя.
- Ох! - будь на месте принцессы простая девчонка, она бы огрызнулась, но дочь короля не могла позволить себе этого. Марилла сказала мне шепотом: - Ты должен втирать в голову крепкий сахарный настой, и волосы вырастут, я сама приготовлю его...
- Скажи, Марилла, - ответил я тоже тихо, с кислой миной, - тебе приятно, когда тебе напоминают, что ты очень молода?
- Нет, - сразу надувшись, ответила она.
Я снова сел, подставляя ноги слугам, надевавшим мне поножи поверх ботфортов.
- Ну, а мне не нравится, когда мне напоминают, что я не молод. Хочешь, я отдам тебе десять моих лишних лет? Тебе будет всего девяносто, а мне только... ну не важно. Согласна?
- Согласна. Девяносто, запомни! - Она успокоилась и собственными ручками надела на меня шлем. - Ах, как красиво! Тебе в нем никак не больше пятисот...
- Ну, все-все, пошутили и будет... пора, доченька...
Полностью облаченный, я поднялся с сидения и обнял ее за плечи...

- Коня мне! Трубите сбор! - прикричал я в окно, отрвавшись от дочери.
- Повинуюсь! - ответил герольд и протрубил сигнал в свою трубу.
Затем в зал неожиданно вошли несколько десятков рыцарей, неся стяги и хором поющие что-то возвышено-торжественое. Впереди выступала лесная певунья Сирьмэ Дольннари, размахивая в такт знаком солнца и раздливаясь нежными трелями соловья.
Все хорошо, но уж больно это было некстати!
- Что вы, святая матери-певунья, что вы!? Не ко времени эту церемонию затеяли! Ну-ка, хор!.. - и я показал жестом, мол, "уходите".
Певцы как сквозь землю провалились, стало тихо и приятно, мысли собрались воедино.
- Эскадрон собрался?
- Никак нет, ваше величество, собирается... - ответил один из лордов, пришедших вместе с певцами.
- Все не слава Бассу! Мари, принеси мне карту Астэллара, да поскорее, поскрее, дружок!
Дочь выбежала и почти сразу вернулась с рулоном пергамента. За ней, как привязанный, плелся жирный мальчик-паж.
- О, и он притащился... - я подошел и по-доброму потрепал мальчику щечку. - Так, карту... карту... Ага... ага... - я принялся водить пальцем по пергаменту, выискивая место, где сын обнаружил чужище, и пути к скорейшему прибытию туда: - Так, лорд Синдагролл!
- Ваше величество?
- Возьмете свой полк, пойдете на Рощу-Луну, вот сюда, будете страховать нас с тыла... затем, в случае чего - атакуете, точнее, добьете тварь. Приказ понятен?
- Так точно, ваше величнство. Разрешите идти?
- Не разрешаю. Лорд Дрофматри!
- Жду ваших приказаний, мой король!
- Пойдете вот сюда, переправьте лучников через реку, хоть по глотку, но выстройтесь на том берегу, у Девичьего Полисада!
- Так точно!
- А я со своим отрядом ударб в лоб, потом все вместе - на Молочные хутора, там соединимся. Через пятнадцать минут - выход!
- Слушаемся, ваше величетство, - хором ответили лорды и, чеканя шаг, ушли.
- Ну, доченька, прощай. Давай поцелуемся на всякий случай. Кто знает, не в последний ли раз видимся... Хотя, нет, не надо, не целуй. Молчи! Ничего не говори, не люблю прощаний. Я пошел, - за окнами слышалосьт ржание коней и приветственные крики эльфов-воинов. - Смотри за братом, если что, знай: он - новый король Астэллара! Прощай, не жди меня!
И, не оглядываясь, я вышел из тронного зала навстречу своей судьбе...

Марилла проводила отца, тяжело вздохнув. Но, когда её одолевали сомнения, юная предсказательница, уединялась и пыталась посмотреть в будущее. Сейчас это времени у неё не было, надо было брать под свой контроль все Древо и заботиться о молодом короле… Хотя что же это она отца хоронит раньше времени?! Марилла возмущенно одернула себя от такой мысли и попросила Баса помочь Эдельглину вернуться домой целым и невредимым. Но надо было выполнять приказ короля. Марилла подозвала к себе того самого мальчика-пажа, который почему то ходил следом как привязанный.
- Оповести от моего имени начальников стражи, пусть готовят гонцов в пограничные деревья – зло надвигается к нашим лесам, король выступил в поход, а моя забота выходить Лирейна, ступай!
И после того, как мальчик ушел, принцесса пошла к покоям Лирейна.

Лирейн шел по внутренним, украшенным панелями резного дерева и начищенными до блеска жирандолями корридорам дворца, как был - голый, страшный, с окровавленым, торчащим, все никак не желающим опасть членом, с пустым лицом и мечом в руке...
Он шел шаркая, как зомби, слепо глядя перед собой и одновременно в никуда пылающими изнутри глазами, и случайно встречавшиеся ему на пути придворные дамы немели от ужаса, а потом, когда он проходил, издавали даже не визг, ни вопль, ни вой, а какие-то жалобные всхлипывания, после чего неподдельно валились без чувств...
Сам же принц ничего этого не замечал. Он шел без цели по коридорам, чувствуя лишь себя и своё тело: онемевший язык, жар и холод под кожей, непрерывный звон в ушах, дрожь во всем теле и ощущение что вот-вот расстанется с жизнью...

(NPC) Как не странно, - а может быть, и вполне закономерно! - самым сильным духом оказался толстенький малыш-паж, котрому страшный принц попался на пути. Мальчика не поразил торчащий член (он сам уже мог себе такое делать перед сном или в убороной, когда никто не видел...), но кровь, слепые, светящиеся глаза и меч ему очень не понравились.
Точьт-в-точь, как какой-то уличный мальчишка в Горне, паж пронзительно засвистел в четыре пальца, сзывая всех, кто мог его услышать на помощь. Ему повезло - в коридор выскочили несколько взрослых мужчин-эльфов и, пока Лирейн медленно разворачивался в сторону свистуна, поднимая меч над головой, разобрались что к чему.
Уже вместе, - в разноголосье! - сзывая стражу, они кинулись на безумного голыша и повалили его на пол, отобрали, отшвырнув подальше, меч и прижали руки и ноги к ковровой дорожке. Сколько внезапно вернувший себе дар речи Лирейн не кричал, не отбивался, не дергался и не пытался спихнуть с себя придворных, ему это не удалось. Вскоре, крепко-накрепко связанный оборванными шнурами от портьер и для звонков, все еще голосящий какой-то бред про Мари и кровь, про член и окно, про отца и Древо, принц был почтительно, но неуклонно понесен стражей на руках в свой орнос.
Доро'гой придврные, сопровождавшие скорбную процессию, непереставая судачили о том, что Лирейн повредился рассудком, пускались в какие-то путанные высказывания, припоминая все, что когда-либо слышали о душевных болезнях, о поведении маньяков, были расказаны даже несколько историй про знаменитых сумасшедших. Конечно, все это только шепотом, да еще под "аккомпонемент" неразборчивых криков, ругани и угроз со стороны несчастного принца.

гнездо-дворец --> орнос Лирейна

Выйдя на свежий воздух, на широкую площадку перед Древом принцесса почувствовала облегчение, будто громадную ношу оставила во дворце. Она накинула на плечи свой белоснежный плащ-невидимку, который скрывал свою госпожу, стоит ей надеть капюш. Жезл был в руках, эльфийки-служанки собирали в дорогу все необходимое – еду, питье, одежду в дорожную корзинку. Госпожа должна выбрать сопровождающего, раз на этот раз её брат не может сопровождать друидку к горе Басса. Она посмотрела на строй воинов перед ней.

Гость

Элу переводил взгляд со стройного ряда воинов на эльфийскую принцессу, и обратно... Лениво играя ножом, он с улыбкой смотрел на эту помпезную церемонию. Воины тянули носы к верху. Каждый хотел составить компанию юной красавице и защищать ее на опасном, нынче, пути. Взгляд Мариллы, явно думавшей о своем, ни на ком не задерживался надолго...
Неожиданно принцесса взглянула в сторону Элу. Поймав взгляд, тот провел рукой вдоль волос к уху. Постепенно собрав ее в кулак. Затем плавно выставил перед собой и раскрыл кулак ладонью вверх. На ладони красовался нежно фиолетовый цветок ириса...
Все это он проделал быстро и ловко. А затем накрыл цветок второй рукой, дунул в руки и одновременно, развел их в стороны. Ириса - словно и не было никогда. Он снова улыбнулся эльфийке...

Марилла оторопела от поступка. Слишком погруженная в свои мысли она не ожидала такого необычного и красивого действа со стороны вольнонаемного эльфа. Но раз уж так получилось... Она покраснела и чуть было не надела капюшен, что бы скрыть свое смущение. Мало ей одного отъезда отца и умопомрачения брата, но хоть кто-то не пугает её с утра.
- Сегодня сопровождающим будешь ты, - подвели белую кобылу с зеленой попоной для принцессы. Она поставила ногу в сложенные ладони сопровождающего эльфа и села в седло. Корзинку служанки отдали ему же.
- Вперед! - принцесса начала свой путь к горе Басса.

Гость

"Ох и нравы - подумал про себя Элу,- ... Подставляй ей руку, таскай ее корзину... Нянька прям..."
А на лице - и не переменился. Корзину закинул за спину, и спрятав один из ножей у правого запястья, начал неторопливо поправлять снаряжение.
"Сколько же я заработаю? Нужен новый лук... Стоило ли связываться с высокомерными вельможами? А девушка, таки очень красива..."- все эти мысли разом атаковали его голову...

Неторопливо, все так же на самой грани приличия, ведя дочь под руку, мы вошли в мои покои, откуда я первым делом отпустил всех пажей и служанок, прибирающих их для торжества; потом выволок за уши одну целующуюся парочку из-за портьеры и, дав пинка под едва прикрытые зады, выгнал и их.
Убедившись, что никого не осталось, я резко дернул дочь за руку и, поставив ее перед собой, начал отчитывать, то повышая, то иронично снижая голос:
- Ты хоть понимаешь, что натворила, бессовестная девчонка!? Два сапога - пара! Один лезет на чудище без сил поддержки, почти голышом, после чего становится идиотом! Другая мешает сеансу душевнолечащей терапии! Дура! Ты ворвались своим воплем и нарушила намечающееся между мной и Лирейном психо-доверие!!! Он уже готов был мне довериться, ты хоть это понимаешь? Он не тривиальный психопат! С ним случился натуральный припадок, когда ты заорала, как резанная! Как это называется? Что мне с тобой сделать? Выпороть? А?! Выпороть?! Не поможет, слишком взрослая и если уж раньше не помогало, то теперь - тем более... ну, что молчишь?! Нечего сказать?