арена Смерти

Это и в самом деле была арена - относительно большая площадка с хорошо утрамбованной землей, через которую все равно пробивался мелкий кустарник и отдельные побеги.
Огромное, обвитое лианами тропическое дерево стояло на одном краю, а вокруг стояли белые, издали похожие на восковые, шесты-факелы, пламя которых развевалось на ветру, подобно знаменам.
На другом конце был виден наиболее аккуратный из всех "домов", виденных пленниками здесь; большой и длинный, он был выкрашен в ярко-красный цвет и весь покрыт оккультными символами-оберегами, насколько мог судить Британ. Посреди фасада была вырублена высокая дверь, которую охраняли два десятка вооруженных странным оружием глистодраков.
Около трех сотен зрителей с зажженными факелами расположились прямо на земле по обе стороны площадки, усевшись на корточки...

(NPC) Солнце уже почти зашло за горизонт, когда Моурли заставил пленников прошагать через всю площадку к дереву. Здесь он величественно указал в сторону красного дома-барака.
- Как вам нравится мой дом? - спросил он.
- Вполне подходящее место обитания для такого сэра, как вы, сэр, - ответил Бриан д'Аклостон.
- Вам бы следовало знать, что со мной живет один мой приятель, но днем он спит. С ним вы и должны
будете очень скоро встретиться.
Потом профессор дал знак страже и та подтолкнула пленников к подножию большого дерева. Там Моурли их оставил, а сам вышел на середину площадки и обратился к глистодракам...
Не слушая его разглагольствования, рыцарь внушал своим товарищам, что надо ждать почти до самого конца поединка, каков бы ни был его исход, а когда дикари будут более всего возбуждены, и все внимание сосредоточится на последнем аккорде борьбы, только тогда и попытаться вырваться.
- Сэр Шишкайло, займите место в центре... ваше дело - по моему сигналу бежать к лошадям, чем скорее, тем лучше. А я сам я незаметно проберусь вон к тому гаду, что так неуклюже держит меч, и при первом же удобном случае прикончу эту ошибку природы...
- Но очень плохо то, что мы находимся на дальнем конце арены... - Сокрушенно покачал головой орк. - Чтобы добраться до лошадей, нам нужно будет проложить путь через все это...
- Басс не выдаст - орк не съест, барин, - вставил своё Шишкайло, напряженно всматриваясь во мрак вокруг. - Я-то, конешно из крестьян, но тож смогу прирезать пару-тройку этих сволот!

(NPC) - ...И сейчас, - вещал тем временем Моурли, сложив ладони рупором, - Мертвяк поднимется, сокрушит этого могучего воина-орка, переломает его кости и возьмет его себе для пиршества. Затем он выпьет его кровь прямо из горла, съест его печень, вырвет сердце, еще сырое и дымящееся. Вот что он сделает в ту ночь. Велико его мужество...
- Могучий! О, Могучий! - взревела толпа, и кто-то начал колотить в барабаны.
- Теперь мы будем звать его, глистодраки, чтобы он снова был с нами! - закричал Моурби, а толпа одобрительно взревела:
- Чтобы он снова был с нами!
- Мертвяк! Мертвяк!! Мертвяк!!!
- Явись! Явись!! Явись!!!
- С острыми белыми зубами! С белой, белой кожей! Руками, которые все крушат! Ртом, который пьет кровь!
- Кровь - это жизнь!!!
- Великое наше племя! Велик наш бог - Мертвяк!
Глотки людей, полулюдей и нелюдей дружно обрушили этот бравый гимн на площадку, как могучую волну прилива. Наши стражники также ревели во всю мочь.
Когда же наступила тишина, Моурли подошел к своему дому и трижды постучал в дверь...

Орк с волнением и некоторым возбуждением которое всегда сопровождало его перед битвой ждал схватки. Он стоял перед деревом и разминал шею, и пальцы, каждый раз сгибая их издавая смачный хруст костяшек. му надоело сидеть в одной позе в той яме где их держали, и теперь вся его колсальная энергия рвалась наружу. Устрашающие врагов бугорки мускулы играли под зеленой кожей. Перед битвой Зург наочил когти, и сейчас незаметно запустил руку за пазуху, и под лохмотьями рубашки сдавил огучими пальцами пузырек, обтерев пальцы и когти жидкостью. Затем встав в боевую стойку, орк прорычал:
- Выходи, ты, полумертвый уродец, и я засуну твои же клыки тебе в ноздри!

(NPC) Не обращая ни малейшего внимания на выкрики и (что самое главное) действия орка, Моурли выстоял пять минут перед распахнутыми стражами дверями. Потом он сделал знак, и несколько глитодраков выкатили изнутри огромный черный катафалк, с нацепленными на нем в причудливом беспорядке черепами людей и животных. На нем покоился гроб
белоснежного дерева, украшенный изогнутыми молниями золочеными полосами.
По приказу Моурли стражники подняли крышку. В течение следующих двадцати минут профессор-шаман делал множество магических пассов над чем-то, находившееся внутри гроба. Движения его были медлительными и полными торжественности.
А тем временем барабанщики продолжали отбивать прежний ритм, почти сразу к ним присоединились костянные флейты, варварские рожки и какие-то примитивные струнные инструменты, вроде гуслей.
Толпа притихла, потом наступила абсолютная тишина: Моурли повернулся к племени.
- Сейчас Мертвяк восстанет из Мрака! - торжественно провозгласил он.
- Восстанет! - завопила толпа.
- Сейчас он придет, чтобы принять новую жертву!
- Сейчас он придет... - вторила толпа.
- Воскресни, Мертвяк! - Во всю глотку заорал Моурби, повернувшись к катафалку.
И он воскрес! Огромный, необъятный, толстенный негр с белой, мертвенно-белой, как медуза, кожей и бледножелтыми волосами цвета выгоревшей на солнце соломы! Он сел в своем гробу и стал озираться. Потом потер грудь, под мышками и поясницу. Выбравшись наружу, голый великан тяжело облокотился о катафалк; Моурли (сам человек не из мелких) казался рядом с ним карликом. Он взял Мертвяка за руку с короткими тупыми пальцами и вывел в центр площадки. На белоснежном лице не было и следов разума, глаза горели алыми отблесками факельных огней, а когда Мертвяк оскалился, орк и его спутники увидели уйму отличнейших острых зубов.
- Мертвяк воскрес! - закричала толпа. - Мертвяк велик!..
- Сегодня ночью, - злобно произнес Зург, - он на самом деле станет мертвым...
- Мертвяк! - воскликнул Моурли, как только по его приказу глистодраки вытолкали орка на арену и тот встал против вампира. - Я принес тебе еду! Вкусную еду, там много-много кровушки. Ешь на здоровье, приятного аппетита!
Затем профессор отошел далеко в сторону и дал знак стражникам, чтобы они оттеснили рыцаря и нищеброда к самому краю площадки, а безмозглый великан улыбнулся еще шире и медленно двинулся к Зургу...

Орк едва не уснул, пока совершались все пафосные ритуалы над гробом, и с трудом сдерживался от того, чтобы подскочить к профессору и свернуть ему шею.
Когда вампир вышел, Зург оценил его рост и довольно присвистнул, предвкушая интерестный бой. Несмотря на то что сам орк был немаленького роста, вампир был на две головы выше его, хотя в плечах Зург явно обгонял скорее жирного чем накачанного противника.
Орк прорычал:
- Видно, кормили тебя хорошо, бледнолицый. Сейчас ты узнаешь, на что способны орки.
Арену огласил оглушительный боевой клич, и Зург с весьма быстрой для его массы скоростью, подпрыгнул к вампиру, и вновь подпрыгнув вверх, направил удар могучего кулака прямо в лицо противнику, надеясь выбить тому зубы...

(NPC) Огромная белая голова отклонилась, самое большее, на десять сантиметров; улыбка так и не сошла с лица. Затем вверх взметнулись обе короткие руки и схватили Зурга под мышки.
Почти сразу же раздался ликующий крик толпы, когда Мертвяк поднял орка на добрых полметра от земли и побежал, сжимая его в своих объятиях. На пути оказалось большое дерево, и бедная голова Зурга поникла, когда вампир ударил его о ствол...

От удара перед глазами у орка поплыли звездочки, в ушах загудели сотня колоколов, и на миг все вокруг утратило краски. Когда он очнулся, то первое что увидел перед собой, это ухмыляющее лицо вампира.
Покрутив головой Зург произнес сквозь звон в ушах.
- Думаешь, ты смог так легко меня одолеть?
В тот же миг нога орка выпрямилась, и лягнула вампира в мошонку, причем с такой силой, с которой можно было обычному человеку быстро сменить пол...

(NPC) Уж что-что, а Мертвяка вряд ли можнео было назвать обычным, и тем более человеком... От сильнейшего удара по мошонке он взвыл, лицо перекосилось от боли, а из глаз хлынули слезы, но сила не исчезла и захват не ослаб, как на то очень надеялся Зург.
Случилось прямо обратное: Мертвяк врезал об дерево на этот раз не головой, а всем телом орка, медленно отступил назад, встряхнулся и стал избивать своего противника!
Он молотил Зурга своими короткими толстыми руками, как ветряная мельница, а тот лишь закрыл лицо лапами и прижал
локти к животу, приняв защитную стойку. Тем не менее, Мертвяк продолжал наносить удары по орочьей голове и бокам. Его руки методично поднимались и опускались; все это время с белёсого лица не сходила идиотская улыбка. Непобедимая игрушка профессора Моурли продолжала свою игру...
- Эй, да эдак он нашего до смерти исколотит, а, вашебродие?! - В сильном смятении прошептал Шишкайло рыцарю. Затем, сложив грязные ладони рупором, заорал, что было мочи: - Царапом, царапом яго, карателя окаянного! А то ухайдокает он вас до кандрашки, барин, миленькой!
Вдогонку своим слов старик послал орку знак Святой Помощи, помахав большими пальцами перед носом, но один из стражников-глистодраков покачал головой и поднял свой меч. Шишкайло презрительно сплюнул и снова повернул голову в сторону арены...

Орк терпел могучие удары вампира из последних сил. Перед глазами плыли пятна, сил держаться почти не оставалось, и тогда Зург решил завязывать игру.
Он резко прыгнул в бок, пропустил пару особо сильных ударов, и из последних сил рванувшись вперед, вцепился когтями и зубами в ногу противника. Его когти, обмазанные жидкостью, данной орку рыцарем, плотно впились под кожу вампира, а его клыки вцепились в мертвенно холодную плоть, и рванув назад вырвали кусок мяса.
- Как тебе это, мразь полумертвая?!

(NPC) Толпа глистодраков бесновалась, следя за ходом поединка. Чаще всего их вопль бывали врозь, но, увидя кровь своего кумира, они, как по команде, повскакивали с мест, замахали руками и принялись пританцовывать, словно хотели согреться! Слитный вопль недовольства, обещания расправиться и отомстить орку, проклятия и свист с улюлюканьем слились воедино...
Всё это, однако, не помешало Британу оценить обстановку: вряд ли Зург сможет продержаться еще хоть немного. Никто не смог бы этого совершить! Человек занал, как помочь своему другу, но это было слишком рисковано, стража стояла совсем рядом, однако, иного выхода не было!
Краешком глаза, отметив чрезмерную увлеченность охранников происходящим на арене, Британ мысленно возвал к Бассу, и быстрым движением правой руки что-то бросил на арену.
Прошло ровно две секунды, - и это случилось! Рыцарь быстро отвел глаза от ослепительной вспышки, которая полыхнула впереди идиота-вампира.
Мертвяк издал ужасный вопль и ослабил хватку. Он перестал колотить орка и попытался отшвырнуть вспышку ногой, поскользнулся, упал и с криком покатился по земле.
Почти в это же время вторая вспышка разорвала темноту на поле боя. Мертвяк снова закричал, закрыл локтями лицо и принялся бесцельно дрыгать ножищами!
- Лианы! Используйте лиану, сэр! Добейте монстра! - закричал рыцарь, и тут же, получив по голове дубинкой охранника, без чувств упал на руки Шишкайле...

Толком не поняв, что там вообще кричал рыцарь, Зург мотнул головой, приводя мысли в порядок, и увидев что противник лежит на земле, закрываясь от чего-то огромными лапищами, немедленно резким рывком оседлал его, и принялся рвать когтями и клыками тело вампира.
Ладони орка тут же оказались по локоть в крови, а он все продолжал рвать плоть противника, превращая его в кровавое месиво. При этом Зург злобно рычал и вопил какие-то орчьи ругательства. В этот миг он был похож на дикого зверя, который демонстрировал во всей красе свою первобытную ярость!

(NPC) Неожиданно Мертвяк привстал, подняв вместе с собой Зурга, но тот не переставал терзать грудь и живот врага, силясь добраться до кишок, захватить и вырвать их как сможет больше! Лицо идиота больше уже не было белым: оно покрылось разноцветными пятнами. По всему телу, как канаты, вздулись вены. Но, чем выше Мертвяк поднимался и поднимал на себе ополоумевшего от кровожадности орка, тем больше слабел - яд давал о себе знать всё больше и больше...
Профессор Моурли что-то выкрикнул, и - было ли то заклинание или просто "подстёгивание" идиота, - но великан неожиданно нашел в себе силы и отшвырнул Зурга от себя.
Орк перевернулся через голову, но подняться с колен ему не хватило сил, а тем временем Мертвяк направился к нему, схватил его за талию. Мышцы Зурга вздулись, пот смешался с
кровью на его лице, и орк приготовился к новой атаке...
Но внезапно походка Мертвяка стала неуверенной, нетвердой, он весь начался трястись, по его телу прошли несколько волнообразных судорог с головы до пят...
Издав клокочущий звук, великан схватился за горло, привалился к дереву и стал глотать воздух. Рука его скользнула по стволу, и он медленно опустился на землю. Затем снова поднялся, наполовину скорчившись: тело Мертвяка обмякло, и больше уже он не поднялся...

Зург помотал головой, изо всех сил стараясь не упасть в обморок. Противник был повержен, но и сам орк явно был не в лучшем состоянии. Э-э-э-эх, вылил бы на него кто-нибудь для ободрения ведро холодной воды - в бою это всегда бодрит! Чтобы как-то приободрить себя, орк зарычал орчью победную песнь, и при этом попытался подняться на ноги, ища взглядом своих друзей. Он оглядывал дикарей и рычал:
- Ну что, спекся ваш Мертвяк?!!
Его взгляд остановился на профессоре, и Зург позволил себе садистскую улыбку и громкий смех...

(NPC) То, что произошло в следующий момент, можно было бы сравнить разве что с тем, когда включают радиоприемник, у которого звук работает на полную мощность... Правда, жители Невендаара еще не открыли радио, поэтому и сравнение это было бы им непонятно.
Толпу охватила ПОЛНЕЙШАЯ тишина, настолько полная, что (как потом пошутил Шишкайло), "можно было бы услыхать, как пёрнул крысёнок". И в этой тишине три события произошли одновременно: очнувшийся рыцарь Британ бросился вперед и одним ударом сломал шею ближайшему глистодраку. Схватив его кривой меч, он повернулся и сразу же раскроил череп второго часового.
Быстро ухватив что к чему, Шишкайло неожиданно-ловко повалил своего охранника ударом в затылок и лягнул другого коленом в пах, чем полностью вывел дикаря из строя.
Затем снова - "щелк" - и мнимое радио восстановило громкость звучания, но на этот раз искаженное чудовищными помехами: толпа глистодраков со своих мест бросилась на нас.
К этому времени Зург присоединился к двум своим товарищам, и, - откуда только силы взялись? - ловким ударом головы выбил меч у ближайшего к нему воина. Схватив оружие, он стал рубить дикарей налево и направо.
Вместе рыцарь и орк убили или покалечили всех стражников раньше, чем остальные дикари успели пробежать половину расстояния арены. После этого вся троица пленников побежала сама, как и предполагалось, в сторону конюшни...

Добежав до конюшни, Зург принялся немедля отвязывать лошадей. Ему повезло - по пути он заметил свой топор в руках у одного из охранников, и разгромив тому череп броском меча, вернул себе оружие. Панцирь и плащ орк - увы - не нашел, но особо не переживал по этому поводу: вскоре он вернется в стойбище с кучей вооруженных до зубов ордынцев, и вжжет здесь всех и вся.
Выбрав среди кривеньких и худощавых лошадок одну повыносливее, Зург залез на нее. Сил остовалось мало, так что следовало их беречь. Воистину, он был сейчас ужасен - растрепанные, окровавленные волосы, разбитое лицо, все в шрамах, шишках и синяках, один сломанный клык, криво торчащий из пасти.
Рванув поводья, Зург бешено рыча помчался за своими друзьями...

(NPC) Рыцарь и нищеброд бежали так быстро, как только могли, а могли, как оказалось, плохо. Шишкайло, - сам немощный и старый, поддерживал шатавшегося Бриана д'Аклостона, что изрядно замедляло их продвижение.
Этим не могли не вопользоваться глистодраки, и, естественно, воспользовались. Они отрезали людей от конюшен, так что тем пришлось бы бежать на север - совсем не в ту сторону!
- Ох, ах, ох, ах, сударь мой... - Давился своим же дыханием старик. - Нам ни в жисть не удастся прорваться!
- Я знаю, мой дорогой сэр. Но мы задержим их, дав сэру орку возможность оторваться от погони!
- Ох, но как?!?
- Возле вон той ямы с очагом. Там деревья подступают к самой тропе, и дикари не смогут навалиться на нас скопом...
- Хорошо! Жил грешно, но хоть не помру смешно, загибну, как герой! - Шишкайло рванулся вперед, уводя за собой рыцаря. Вскоре, они добрались до нужного места и здесь, возле ямы, решили дать глмстодракам последний бой.
Первая волна нападающих "накрыла" людей прямо на тропе, у выхода со склона на ровную местность. Слева была яма, на дне которой тлел огонь, справа - густые деревья.
Спиной к спине рыцарь и нищий убили семерых и снова пустились прочь, увлекая за собой дикарей, но те отступили и начали обходить с флангов. Особзнав, что маневр не удался, люди остановились. Вскоре еще один получеловек пал под ударом Брианского меча, а Шишкайло столкнул на дно ямы другого, где уродец завопил от обжигающего пламени.
Но теперь бежать было некуда. Глистодраки наседали: один гигант с несообразно маленькой головой кинулся на Бриана и ранил его в плечо, а другой рубанул по бедру...

Заметив то, что друзья оторвались от него, и то, что дикари перестали гнаться за ним, Зург резко натянул поводья (да так, что чуть не разорвал пасть коню), и направился в то место, где были слышны вопли и крики варваров. Он натолкнулся на толпу глистодраков, которые окружили его спутников.
"Ну уж нет, - подумал орк, - сам погибну, а друзей не брошу!"
Собрав посление силы, он закричал во всю глотку, и размахивая топором ворвался в толпу врагов. Конечно лошадь это не варг, но копытами крушить черепа она умела. Орк, вновь впав в боевой раж, из последних сил крушил врагов топором, прорываясь к своим спутникам.
Увидев что они оба ранены, Зург ее больше рассвирепел, и взмахнув топором в очереной раз прорвался к ним. Затем он громко заорал:
- Их осталось немного, рубим оставшихся!
Конечно, он солгал - противников было еще солидное количество, но он хотел приободрить своих друзей, желая унести вмесе со своей как можно больше жизней глистодраков...

(NPC) - А ну, назад! Назад, я вам говорю, уроды! Я сказал - НАЗАД!
Услышав этот голос, дикари отступили за пределы досягаемости мечей рыцаря и нищего; толпа расступилась, пропуская вперед старого, низкого роста негра с козлиной бородой. Его лоб и уши украшали какие-то варварские амулеты, а нижняя челюсть двигалась будто бы на шарнирах, производя сильный железный лязг, а зубы были похожи на костяшки домино - такие же черные и щелкающие, когда он открывал или закрывал рот.
- О, Стальнозубый! - прокатился по толпе шепот. - О, Высочайший! Шука Хави, сам Шука Хави с нами! О... о...
- Несите сети! - заорал вождь. - Живо! И берите их живьем! Только живьем! Всех троих! Держитесь подальше от их мечей, дети мои, - они и так слишком дорого нам обошлись!
Моурли, - униженный и на себя не похожий от горького стыда - был рядом с ним и хныкал:
- Я не знал, что так выйдет, мой повелитель...
- Молчи, ничтожный! Твоя поспешность стоила нам бога и многих людей!

Одновременно с этим, воспользовавшись передышкой, рыцарь, нищий старикашка и орк устроили что-то вроде "летучки":
- Ринемся вперед?
- Нет, сэр. Это безрассудно, но будьте готовы разрезать сети, когда они начнут кидать их.
- Охти, барин, как нехорошо, что они-то хочут нас-то живьем брати... - заметил Шишкайло и весь передёрнулся.
- Не трясись, старый хрен! Вы и я тоже многих из них послали в ад, чтобы вымостить себе путь туда, - загоготал Зург, - и пока мы еще держимся, и у нас в руках оружие. Чего еще желать?!
- Если мы бросимся на них, то заберем с собой еще двоих, возможно, пятерых. Если будем ждать, то они в конце концов накроют нас сетью, и мы погибнем, не забрав с собой никого...
- А какая-то разница, баре мои, ежели мы усё равно погибнем? Я - за то, шоб погодить. Авось случится чё-нибудь..? А?
- Будь по-вашему, сэр Шишкайло.

Тем временем дикари принесли сети и стали набрасывать на отважную тройку героев. Людям и орку удалось разрезать три сетки, прежде чем они запутались в четвертой. Глистодраки сбили отчаянных пленных с ног, а когда те упали, начали их избивать.
Больше всех усердствовал Моурли.
- Теперь вы все умрете так, как мало кто еще умирал! - наконец сказал он, оттирая с лица пот...

Зург про себя отметил, что слишком часто сегодня он был близок к потере сознания. От ударов глистодраков гудело в голове и все прочие звуки заглушались этим гулом.
Но все-таки он сумел, пока лежал, сбить с ног нескольких варваров, и раскидать их. Это дало орку преймущество в несколько секунд. Он дотянулся до чуть было не потерянного оружия, и рванулся было к Моурли, но его вновь сбили с ног, и, матюгаясь, Зург вновь полетел на землю, больно шмякнувшись и так уже разбитым носом. Варвары вновь накинулись со всех сторон и больше подняться орк не смог...

(NPC) Несмотря на более чем плачевное положение, рыцарь отважно рассмеялся в лицо профессору.
- Вы проиграли, сэр! Мы обязательно убежим, так и знайте!
В ответ Моурли снова лягнул рыцаря, метя в пах, но промахнулся.
- Ага! Так вот оно как, а?! Вот оно как вы выполняете ваши обещания?! - Взвыл Шишкайло, всегда искавший на этом свете справедливости. - Ведь мой барин-то вашего Мертвяка-то того!?
- Это было нечестно! Кто-то из вас бросал вспышки. И такая победа не считается!
Рядом с Моурли появился Шука Хави, и профессор обратился к вождю:
- О, сталезубый повелитель, приклоните ухо к недостойному! Давайте отнесем их в Долину Спящих. И оставим их там, чтобы они не пропали до будущего пиршества.
- Хорошо, - сказал козлобородый негр. - Так и сделаем.
В этот самый момент Зург ухитрился освободить свою левую лапу, рывком выбросил ее вперед и достал до вождя. Тот в отместку несколько раз ударил его, да и по другим прошелся для порядка; затем наклонился и потер царапины на ноге.
- Зачем вы это сделали, сэр? - спросил рыцарь, как только Шука Хави отвернулся и приказал привязать пленных к кольям, чтобы удобнее было нести.
- На моих когтях еще осталось немного вашего яда, - как мог спокойно ответил орк. - Может, он не только от вампиров годный?..
- О... вы образцовый убийца, сэр!
- Спасибо, рыцарь.
Тем временем всех троих привязали к кольям, не снимая сетей. Четверо глистодраков подняли и понесли свою "добычу". Моурли и вождь шли впереди, показывая дорогу...

арена Смерти ---> Долина Спящих